熱効率の高いスターリングエンジン

「熱エネルギーの何パーセントを仕事に変えられるか」という数値のことを熱効率といいます。爆発を行わずスムーズに気体を変化させることができるスターリングエンジンはこの値が非常に高いため、未来のエンジンといわれています。この他にも爆発音が発生しないので極めて静か、排気ガスに有害成分が含まれずクリーンである、温度差を作り出して動く仕組みなので、各種バイオマスや太陽熱、地熱、化石燃料などのあらゆる熱源を利用、また体温程度の温度差でも作動するなどの利点があり、エコや資源の面から今後の活用法に注目が集まっています。このエンジンは1816年、スコットランドの牧師兼発明家であるロバート・スターリングによって発明されました。現在では一部の軍事用潜水艦やコジェネレーション用、発電用などで実用化されており、日本国内でも電力会社やベンチャー企業によって研究開発が進められています。